5 ideeën voor een weekend in Polen

Polen heeft met zijn rijke geschiedenis en gevarieerde, vaak ongerepte natuur een aantal bestemmingen die zich uitstekend lenen voor een weekendje weg. Of je nu naar de Oostzeekust wilt om te zwemmen en te zonnebaden of liever een stedentrip maakt om cultuur op te snuiven – in Polen heb je volop keuze. Binnen één stad kun je vaak sporen vinden uit verschillende tijdperken: van middeleeuwse kastelen en renaissancepaleizen tot gebouwen uit de Sovjettijd. Zorgvuldig gerestaureerde oude stadscentra en marktplaatsen nodigen uit om rond te slenteren, terwijl talloze interessante musea je onderdompelen in de geschiedenis van de stad. Wie graag actief is, kan in de omgeving van de steden beroemde bezienswaardigheden en natuurwonderen ontdekken. 

Warszawa

De Poolse hoofdstad combineert op fascinerende wijze verschillende tijdperken uit haar bewogen geschiedenis: gotische kerken staan naast barokke paleizen, en Sovjetgebouwen naast moderne wolkenkrabbers. Het startpunt voor elke verkenning is de historische oude stad, die op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat. Het kloppende hart is de Markt, een van de oudste pleinen van de stad, die teruggaat tot het begin van de 14e eeuw. In het midden staat een van de vele standbeelden van de zeemeermin, de beschermer en het symbool van Warschau, die je tijdens je wandeling steeds weer tegenkomt. Een bezoek aan het Koninklijk Kasteel is zeker de moeite waard, met zijn prachtige staatsiezalen en kunstig aangelegde tuinen. Hier kun je onder andere de Poolse grondwet uit 1791 bekijken, de oudste in Europa. 

Een ander hoogtepunt van je weekend in Polen is het Łazienki-park, de "Park van de Baden" uit de 17e eeuw, met prachtige paviljoens en waterpartijen – ideaal voor een ontspannen wandeling. De hoogste blikvanger van Warschau is het 231 meter hoge Cultuurpaleis, een klassiek voorbeeld van het socialistisch realisme en een beschermde bezienswaardigheid. In de wijk Praga wacht een bijzondere attractie op je: een bronzen "binnenhofkapel" speelt voor een kleine bijdrage traditionele Warschause volksmuziek af, zoals die vroeger door straatmuzikanten werd gespeeld. 

Gdańsk

In Gdańsk bevinden de meeste bezienswaardigheden zich langs de Lange Markt en de Langstraat, die na de Tweede Wereldoorlog zorgvuldig werden herbouwd. Een van de indrukwekkendste gebouwen is het stralend witte Artushof, een van de weinige overgebleven voorbeelden van vergaderhuizen voor handelsbroederschappen langs de Oostzee. Direct ervoor staat de beroemde Neptunusfontein uit de 17e eeuw. Andere populaire fotomotieven zijn het barokke Uphagenhuis en het Rechtstadsraadhuis, een van de oudste gebouwen van de stad. 

Wie graag actief bezig is, kan vanuit Gdańsk via een goed uitgebouwd fietsroutenetwerk dagtochten maken naar andere steden langs de Oostzeekust en de Baai van Gdańsk, zoals Gdynia en Sopot. Op iets grotere afstand ligt de beroemde Malbork/Marienburg uit de 13e eeuw, de voormalige zetel van de Duitse Orde en het grootste bakstenen bouwwerk van Europa, dat op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat. 

Wrocław

Het marktplein, ook wel de Grote Ring genoemd, vormt het hart van Wrocław. De kleurrijke koopmanshuizen en het gotische Oude Raadhuis met zijn astronomische klok uit 1580 zijn populaire fotomotieven. Rondom de markt vind je talloze restaurants, gezellige cafés en kleine winkeltjes. Wrocław, de Culturele Hoofdstad van Europa in 2016, ontdek je het beste te voet, terwijl je de charmante straten en pleinen verkent. 

Een bijzonder leuk detail zijn de meer dan 600 kleine bronzen dwergen die verspreid over de stad staan – een speelse verrassing voor zowel volwassenen als kinderen. Een ander hoogtepunt is het Panorama van Racławice, waar een indrukwekkend schilderij de Poolse onafhankelijkheidsstrijd van 1794 tot leven brengt. Bij mooi weer is een bezoek aan de monumentale Honderdjarige Hal de moeite waard. Dit staaltje betonarchitectuur uit 1913 is UNESCO-werelderfgoed en herbergt regelmatig tentoonstellingen en evenementen. 

Eiland Wolin

Voor wie liever de natuur opzoekt dan de stad, is het eiland Wolin een ideale bestemming. Dit Oostzee-eiland nabij de Duitse grens is een rustig alternatief voor het populaire vakantie-eiland Usedom. Met een beetje geluk kun je hier bevers en zeearenden in het wild zien of Europese bizons bewonderen in het Wolin Nationaal Park. Langs de kustlijn vind je prachtige zandstranden voor een ultiem vakantiegevoel, terwijl het binnenland uitnodigt tot wandel- en fietstochten langs verborgen meren en dichte bossen. 

Een dagtrip naar de havenstad Świnoujście/Swinemünde is ook aan te raden. Hier kun je een visserijmuseum bezoeken of de vuurtoren beklimmen voor een schitterend uitzicht over de Oostzee en het Szczecin-lagune. Watersportliefhebbers kunnen zich uitleven met skimboarden, windsurfen en zeilen. Iets verderop ligt Szczecin/Stettin, waar je het hertogelijk kasteel kunt bezoeken en over de beroemde Hakenterrassen langs de Oder kunt wandelen. Een modern architecturaal hoogtepunt is de Philharmonie van Szczecin, een wit glazen gebouw met een opvallend design. 

Kraków

De historische Wawelheuvel, UNESCO-werelderfgoed, domineert het oude centrum van Krakau. Hier vind je de Wawelkathedraal, de vroegere kroningsplaats van de Poolse koningen, en het schitterende Wawelpaleis in renaissancestijl, dat nu een nationaal museum huisvest. 

Een andere must-see is de Rynek Główny, de Grote Markt, met zijn vele restaurants en winkels. In het midden staan de iconische Lakenhallen, een elegant renaissancegebouw dat de historische betekenis van de lakenhandel voor de stad weerspiegelt. De Mariakerk, met haar twee ongelijke torens, heeft een fascinerende legende: een rivaliteit tussen twee broers leidde ertoe dat de ene broer de andere vermoordde om de bouw van een hogere toren te verhinderen. 

Verder is een wandeling door de Joodse wijk Kazimierz aan te raden, net als een excursie naar de indrukwekkende zoutmijn van Wieliczka, waar kroonluchters van zout de ondergrondse kamers verlichten.